四月十八寅末，孙婆子被送进正院西偏房。

长风按昨夜定下的安排换了车和路线，进府后没有经过二门。

孙婆子一路蒙着眼，直到偏房门窗关严才解开布条。

屋里只有太夫人、沈照檀、曹嬷嬷和族中那名老账房，二房尚不知道她已经回来。

问话之前，曹嬷嬷先验了她身上没有新伤，又让她吃过热粥、缓了半个时辰。

老账房把这一项写进问话首页，注明今日所答是在未受刑责的情形下录取。

孙婆子看见太夫人，脸色比在城外获救那一夜更白。

她想跪，膝盖刚弯下，太夫人便道：“坐着回。

今日先认账，不问你背后是谁。”

长案上只摆了三样东西：缺失的香饼杂领册在旧盘库簿中的记录、二房原账三笔模糊领用的拓样，以及数张不同年月的弯尾“孙”

押。

沈照檀另给她一张空白纸：“照你从前签账的习惯，写一个孙字。”

孙婆子的手抖得厉害，第一笔落歪了。

她停了一会儿，重新写下第二个。

末笔往左回勾，正是同样的弯尾。

老账房将新字与旧押并排，只记录笔势相近，不替她断定所有旧押都出自同一时刻。

沈照檀先指向盘库簿：“去年冬月初五，香饼杂领册由药房孙氏清点。

这个押，是不是你的？”

孙婆子看了很久，终于点头：“是。”

“册子后来去了哪里？”

“第二日有人来取，说旧账字乱，要送去重誊。”

“谁来取？”

“孙管事手下一个跑腿的。”

她立刻补了一句，“奴婢只认得脸，不知道姓名。

那时孙管事管着几处杂账，他来要，奴婢不敢不给。”

这句话只能证明她把册子交给了自称奉孙管事之命的人，不能证明孙管事本人见过册子。

沈照檀让曹嬷嬷按原话记下，没有把中间缺失的一步替她补全。

＊＊＊

接下来是二房原账中的三笔香料。

两笔结领栏带有完整弯尾押，孙婆子都认了。

第三笔只剩半边，她说看着相似，却不敢认定。

“抄簿为何写成‘东院自用’？”

沈照檀问。

孙婆子低下头：“原先写的不是这个。”

“原先是什么？”

“听雪堂净罐香饼。”

屋中几人的神色都变了。

沈照檀却没有顺势问“是不是用来下毒”

，而是继续追手续：“香饼为何从二房账上出？谁准领？谁改的去处？”

孙婆子说，听雪堂旧药房没有单列熏罐香料，早年一直从二房外库的杂香份例中匀取。

领用时她在结领栏落押，月底再由管事房把去处并入各院杂用。

至于“东院自用”

四字，她只知道是在送去重誊后改成的，并未亲眼看见谁动笔。

这番话解释了香饼为何经过二房的账，却仍不能证明二房知道香饼最后如何使用。

老账房把“惯例领用”

“去处后改”

和“改写人不明”

分作三条，不许混在一句里。

沈照檀最后问：“净罐过烟是谁定的？”

“奴婢带进药房的。”

孙婆子声音越来越低，“瑞香铺后院教的，说香饼能压药罐苦气，不进药账，也省得每回解释。”

“你知道香里另有伤人的东西吗？”

孙婆子沉默了很久：“起先不知道。

后来世子越来越困，药童也问过香气不对……奴婢便猜到了几分。”

“猜到以后为何不停？”

“那边给了银子，也捏着奴婢替人做病退的旧事。”

她抬起脸，眼里全是惧色，“奴婢停不了。

真停了，他们也不会放过奴婢。”

这不是一份完整认罪。

她承认经手香饼、交出缺册、执行旧规，也承认后来意识到事情有异；但香中究竟有什么、是谁配制、哪一次用药造成了何种后果，仍没有物证能够由她一句话坐实。

曹嬷嬷随后取出她获救当夜录下的旧供，与今日说法逐条核对。

旧供中有一句“这是裴府那头的意思”

，今日却只说瑞香铺后院教她立规矩。

“这句裴府，是谁亲口告诉你的？”

太夫人问。

孙婆子回想了很久：“是瑞香铺后院传话的人。

有一回奴婢嫌领香的账难补，他说‘裴府那头催得紧，先照旧法办’。

奴婢没见过裴府来人，也不知他说的是真是假。”

“传话的人叫什么？”

“铺里只叫他丁先生，不知真名