搀扶。

天上墨云翻滚，雨又大又急。

老翁瘫坐在地上，看着满地狼藉，雨水浇得他睁不开眼，脸上分不清是雨是泪。

他也不抬手擦，只拍着大腿望天哽咽，“老天爷啊！你这是要干什么啊？”

两个侍卫连拉带拽的，先把老人家扶起身，架到一处门檐台阶上坐下。

叶勉也举着袖子，慌乱地去给老翁擦脸。

“老人家你哎？”叶勉认出人来。

“赵翰林！怎么会是您呐？”叶勉愕然问道。

这老翁竟是翰林院那个古板苛腐的赵方儒。

赵翰林也停了哽咽，以袖拭去脸上糊的雨水，眯着眼睛打量了叶勉一会儿，“是叶庶常啊”

“是我是我！”

叶勉忙点头，又急问道：“您这是在做什么？怎地自己推上车了？您家里的仆人呢？儿孙可在这条巷子？”

虽说外头都叫他们穷翰林，可穷翰林也是朝官儿，家里也得有一二老仆照料衣食，才能专心公务。

赵翰林：“老朽只一个儿子，眼下在瓜鄂县做县官儿，家里有一户三口的仆役和一个烧灶的小子。”

老翰林说到这儿，叹了口气，“那小子前些日子染了痘疮，人没了老朽就将那一户三口放出城去，叫他们待京城太平了再回来。”

叶勉闻言心酸，“家里无人照应，也得托邻里搭把手才是，您这般年纪，哪还能干这种使力气的活计？”

“叶舍人放心，老朽家里都能支应。”

赵翰林抹了抹眼睛，“老朽今日领了禄米，本想放回家中一半，其余全捐去安济坊。车上还有两桶水，是我从甜水巷的井口打来的，正想一并送去，哪想老夫没用啊，竟使米粮尽毁”

说着，又忍不住掉下泪来。

京城逢此大疫，城中井水多已被疫气污了，苦水井本就不堪饮用，甜水井少之又少。

病患疠坊每日熬药煮粥，皆赖甜水续命。因而官府广募百姓义助，挑水送水，以解燃眉之急。

叶勉听得心里极不是滋味，城西的甜水巷离这儿好几里地，年轻力壮的都嫌累，老人家推两桶水，得走俩时辰。

他当初在翰林院当值时，还和同僚们背后一起嘲笑赵大人，说他是个古板又迂腐的老酸儒，张口闭口圣人之言，能把人念死。

可如今这样一位“酸儒”，却比谁都惦记着百姓的死活，为了给百姓挑两担水，能在寒风里走上大半天。

侍卫们也难堪不已，连声保证会赔偿粮米和甜水。

赵翰林也不是单为这粮米和清水而哭，实在是看着这满城疮痍，自己一个朝廷命官，却无能为力，心里又愧又痛。

每日去疠坊送水，看着那些百姓一个个抬进去，一个个抬出来，今日还跟他说“多谢大人”，明日就成了一具硬尸。他心里堵得慌，却不敢在人前掉泪。

他是朝官儿，得稳住今儿个借着这一摔，总算能哭一场。

老翰林年纪大了，这般一个人在京无人照料，也不是个事。

叶勉蹲去他身前，轻声问他：“赵大人，您可要出城投奔儿子？若明日能在吏部办好告假文书，晚辈让家里马车送您去瓜鄂县可好？”

朝廷允准五十岁以上，且不在要职的官员出城避疫。翰林院乃清贵之司，不涉政务，吏部审批素来爽利。

天上冬雷闷闷地滚过，雨水越下越大。

赵翰林却满眼执拗，颤巍巍的说道：“不走！老夫读圣贤书，所学何事？无非忠孝仁义也今京城遭此大难，百姓困顿，老夫若抽身而去，如何有颜面见圣上？呜呼！他日九泉之下，有何颜面见孔孟？哀哉——”

叶勉抹了把脸，嘴角抽了抽，又来了

几人终于等得雨势渐弱，推着赵大人的独轮车往家走。

赵翰林坐在车上，任凭雨丝飘在脸上，还在摇头晃脑絮絮叨叨，“《礼记》云，临难毋苟免。老夫食君禄三十载，岂能弃君父，而独全其身？此非人臣之道乎——”

“父有难而子逃之，可谓孝乎？君有难而臣去之，可谓忠乎——”

两个侍卫自小就最不爱听人念书，将人推回家，又等叶勉买了饭食送回来。

人都快被赵翰林“乎”哭了

几人将身上银两，尽数掏干净，偷偷藏在水桶里，逃也似的跑了。

乾元宫偏殿。

门外朱漆廊柱下，当值的紫衣太监垂手而立。

殿里的炭火烧得正足，闷的人发燥，却无人敢松一下衣襟。

五六个法司堂官大臣，微微弓身站在堂中，盯着自己脚尖，大气都不敢出。

太子斜坐在西窗前紫檀嵌玉平榻上，一脚踩在榻沿，一手随意搭在膝头，土匪似的姿态不羁，眉眼间却凌厉无比、煞气沉沉。

邶云霁一言不发，只一页一页地翻着奏疏，暖阁里只闻簌簌翻页和殿角更漏的滴答声。

大臣们一动不敢动，只偶尔抬眼偷看太子的脸色。