近来，师杭常忆起朱先生曾与她说过的，《法句譬喻经》中“梵志摘花”的故事。

谁料得，经年流转，她仍逃不开瞻前顾后的性情。哪怕大胆选罢，落子不可悔，她还是会反复思量，犹疑这是否就是最好的选择。

由爱故生忧，由爱故生怖。眼见梵志失足从树上跌落，她似也成了梵志之妻，凄然守着那朵染血的花儿，一遍遍叩问自己是否因摘花误了爱人性命……

“如此说来，你有悔意？”

师杭闻之一震，仓促以对。

朱升的声量不高，却像一枚石子投进深潭，在师杭的心间砰然荡开。诸般念头起起落落，因其确有旁骛，故而半晌不敢启口。

她未语，朱升却已然明了，霎时语气转冷，颇为痛惜道：“筠丫头，你也太糊涂了！女之耽兮，不可脱也。你见他一朝受挫，身陷危局，便深惧他下回在劫难逃，再无转圜之机——可一代之兴必有一代之臣。他之命数又岂是你一己之忧便能左右的？”

言及此，朱升顿了顿，他以指尖轻叩案几，语中夹杂着一丝几不可察的叹息。

“且当孟开平不日将死，那么，你是要随他一起赴死方才甘心吗？”

师杭猛地抬起头，眼眶渐红。朱升看在眼里，语气愈发沉了下去。

“天之生才，以为世用。你师承于老夫门下，乃门下唯一女弟子，岂可昏昏然自误前程？”

“求知进学非一夕之功。十数年来，我对你倾囊相授，你爹娘养你育你，同样倾尽心血。如今你在石门安居，每日茶饭无缺，可知山门外有多少求谒避祸者？儒生士子四处奔走，只为觅一处安身之地。既见了世道艰难，则更该沉心定气，惜时竭力，怎能因情爱之困便将自己的才学志业尽数抛却，一味蹉跎岁月呢？”

朱升停了叩案的手，苍老平和的面容顿改，疾言厉色道：“难道在你心中，孟开平重逾你的志向？当初你誓要成书时的心气呢？”

一连串质问如簌簌碎石落下，问得师杭心颤，问得师杭避无可避，问得师杭更无颜面。

她知道，她的所知所学不逊儿郎，先生对她寄予厚望，一念之差或化成空……

她知道，她应当向先生认错，许诺再不为情所缚，谨守自全之策，从此收心守己、明哲保身……

可她……可她……

奈何，奈何。

尘寰浊世，妄生执念。

此念既生，不可回转。

“先生。”

师杭向前膝行两步，清瘦的脊背笔挺，终究伏下身去，含泪叩拜。

额间的冷解不了心头的热。良久，师杭直起身，恳切又决然道：“师恩深重，永志不忘。但学生不愿再躲在这深山中，一退再退——独善其身之事，只能为一，不能为二！”

她语出铮铮有声，眸光如秋水澄澈。

“学生手中有一校好待刻的集子，另有半卷未竟的风物录与散收曲谱若干。自今日起，希图以半载光阴了却案头文章，整罢曲谱。”

“此去之后，生死难料。若学生有幸归来，必当践吾父昔年所许，与先生一同评注；若蒙不幸，客死他乡……生前名身后事，着实顾不得了！还请先生成全！”

窗外竹影摇曳，风过石阶。

师杭依然跪在那儿，眸中已不复迷惘，更没有半分闪躲。朱升捋须望着她，缓缓问道：“你今日来寻我，可是主意已定？“

“是。”

“断不可改？”

“是。”

“天下未定，汝心便不能定？”

“是。”

“原来如此。”

朱升若有所思，少顷，他面色渐缓，终是长叹一声。

“夙缘未了，夙业难消。既如此……”他道，“那便去罢。”

师杭讶然，却对上朱升温厚一笑。

“我朱升的弟子，果是不同凡俗。古人谓，‘朝闻道，夕死可矣’，知所从来，明所将往，这世间最难得无外乎如此。眼下风雨将至，筠丫头，你且放胆去罢。”

师杭哽咽道：“多谢先生，是学生辜负了您的期许。惟愿先生珍重，勿以学生为念。”

“不，筠丫头。”

朱升扶她起身，依旧宽和如初道：“你未曾辜负过我。师者所望，不在弟子尽承衣钵，而在各得其道。原先所言不过欲试你心中所定，我听出你的心固若磐石，找到了自己的道，想来你爹娘泉下有知，亦可无憾了。”

朱同不过外出访了两日友，回到石门便听书童絮絮言说，先生与师姑娘吵了一架。

两人吵罢，不知为何，师姑娘就搬去后山的院落里闭关去了。

朱同闻言吃惊不已。自他识得师杭起，只见师杭尊师重道，从不见她有任何忤逆师长之举。于是他脚步不停，当下便急急赶到父亲面前问询。

这厢，朱升正忙着清点行囊，一见儿子返家，张口便训道：“你倒好快活，一味在外游荡！幸而我说要去应天，你还算回得赶巧，