可这份自在，在开春之后，悄悄变了味道。

东风渐软，新绿抽枝，三年一度的春闱如期而至。

刘鸣涧、苏清和、陆峥三人皆是今科应试士子，临考前几日，几人依旧照常来沈府，只是谈间，下意识避开了所有与科举、考场、功名相关的字眼。

一日午后，阳光正好。

陆峥性子最是心直口快，一时不慎，笑着提起：“阿霁，以你的学问，若是今年下场，怕是我们……”

春闱之变

话未说完，便被苏清和轻轻碰了一下手肘，硬生生打断。

刘鸣涧立刻岔开话题，说起街边新出的糖糕滋味；元承煜亦不动声色转移视线，拿起桌上书卷随意翻看。

不过一瞬的尴尬，却清晰落进沈霁眼底。

他指尖微微一顿，握着书卷的手轻轻收紧。

沈霁是何等心思玲珑之人，此前只当友人们亲厚相待，便也坦然相交。

只是此刻那瞬间的沉默与避让，让他骤然惊醒。

这些日子府中上下紧绷又小心翼翼的气氛，原来全是因为，所有人都认定他会因不能参加科举而沮丧难过。

他们怕他因不能科举而失落，怕他因身有残疾而自卑，怕一句话不慎，便戳中他的“痛处”。

更让他心头发涩的是，他与陛下的关系如今不同往日。

这些友人待他，虽也是真心亲近，可那份亲近里，多了谨慎，多了顾忌，多了身不由己的分寸。

想来他们家中长辈，早已反复叮嘱，让他们务必谨慎行，不可触怒龙颜，更不可伤了他的心。

曾经那般坦荡自在、不分彼此的相交，终究还是多了一层小心翼翼的呵护与迁就。

沈霁面上不动声色，心底却缓缓泛起一层薄薄的倦意与无力。

他哪会在乎科举，在乎功名，在乎什么金榜题名。

前世七年，他早已受够了官场倾轧与奔波劳碌，后来又是举族流放，身子彻底垮掉，陛下为他倾尽举国之力，百般调养也不过落得早早离世。

该经历的、该拥有的，他早已尝遍。

这些年一直坚持读书，一是真心喜爱，二是为闲时打发时光，更重要的，是为了维持自己惊才绝艳的人设——毕竟天妒英才，总比平庸无能更能让人放在心上。

更何况，今生这副身子的孱弱病痛，本就是他借系统刻意为之，他有自己决心要做的事，又怎会有半分介怀不甘。

可所有人都认定他在意，认定他委屈，认定他藏着难的酸楚。

越是解释，越显得欲盖弥彰；越是平静，越叫人放心不下。

周遭那层无形的、轻柔的、却又沉甸甸的小心翼翼，压得他几乎喘不过气。

他想挣脱，却无从开口。

思来想去，只剩万般无奈。

一时之间，他竟生出一丝破罐破摔的念头，既然所有人都觉得他“心中郁结”，那他干脆遂了所有人的意，也好顺势多得些积分。

他在系统面板里精挑细选了一番，最后选了咳疾和低热，而后又故意开了一夜窗，本就未完全痊愈的身子，当即低热微烧，伴着连绵咳疾，顺理成章地又病了一场。

这一病，他脸色彻底褪尽血色，眼窝微微泛青，唇瓣干得起了细皮，整个人瘦得只剩一把骨头，裹在锦被里，只露出一小截苍白纤细的手腕，腕骨突兀，看着格外惹人疼惜。

消息一出，清霁轩内众人果然松了口气，一副“果然如此”的模样，伺候得愈发细致小心。

沈霁躺在榻上，只觉荒诞又疲惫，索性闭目不语，权当清净。

可他本就体弱，哪禁得住这般气恼郁结，病情便时好时坏，整日倦怠无力，茶饭不思，咳嗽也一日重过一日，连呼吸都带着几分轻浅的喘促，胸口时不时闷痛一阵。

这日傍晚，元定尧下朝便直奔沈府。

清霁轩内只点着一盏暖灯，沈霁半靠在床头，面色浅白，唇色淡得近乎透明，一双眸子蒙着浅雾，静得像一潭寒水。

帝王上前伸手探了探他的额头，眉头微蹙，语气带着惯常的心疼：“怎么又病了？你心中不痛快？”

一句寻常关切，却成了压垮沈霁的最后一根稻草。

他垂着眼，低低笑了一声，笑意里满是疲惫与无奈，喉间一痒，忍不住弯身轻咳几声，咳得肩头轻颤，脸色更白，才哑着嗓子开口，带着几分压抑的火气：

“我没有不高兴……为什么你们所有人，都觉得我不高兴？不就是科举吗？我这副身子本就不能参加科举，我根本就不在意。