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第二十一章(3 / 6)

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失以百万计,茶路上以制茶、运茶为生的茶民也没有生路,就连朝廷四年也少收入难以计数的税银。你说,这样一条茶路,为国为民为己,该不该有人去帮你重新疏通?”水长清不禁重新打量他:“怎么,就你?从武夷山贩茶到恰克图与俄商交易,长达万余里,南有大江,北有沙漠戈壁,江南眼下又被长毛占着,你真有能耐把它重新疏通?”

致庸此刻反而不多说什么了,只笑着点头,眼神坚定。水长清见状想了想,道:“那你想要我出多少银子?”致庸竖起一个手指头:“姐夫是生意场中人,知道要做成此一桩生意,本钱巨大。我想请姐夫至少入股一百万两。”水长清深深看他一眼:“啊,这事我恐怕要和王大掌柜商量一下。哎,我问你,万一此事不成,你把我的银子赔了怎么办?”致庸胸有成竹道:“姐夫,乔家现有十七处生意,我愿意以它们做抵押。”

内室的如玉一直趴在门缝里偷听谈话,此时闻言大惊。刚才那个画了花脸的家人又跑进来:“二爷,大爷在那儿骂人哪,您要是再不去,他可要恼了!”水长清正好顺水推丹,道:“好了好了,我就去。”说着他回头对致庸道:“你先走吧,等我有空再商量!”致庸点点头:“姐夫,事情致庸都说了,姐夫好好想想,我还要去元家走一趟,明天来听你回诂,如何?”水长清不由心中一惊:“怎么,你还想把元家也拉进来?”致庸欲擒故纵道:“要是姐夫不愿做这桩生意,我就请元家人股。”水长清想了想:“好吧,我就不送了,王掌柜,替我送一送舅爷。”说着他便随画了花脸的家人匆匆离去。

王大掌柜抱歉道:“舅爷,我们东家就这样,您别介意。”致庸笑道:“二爷是我家亲戚,他的脾气我怎么能不知道?好了,告辞!”他抬脚朝外走,却见如玉从内室冲出,叫道:“二弟,你留步!”致庸回头,王大掌柜也回头看她。如玉看了一眼王大掌柜,欲言又止道:“算了,我没事了,你走吧!”致庸明白了她有话说,却不说破:“三姐,那我走了,你有空去乔家大院坐坐,嫂子她们都想你呢!”如玉点点头,眼看着他走出去。

戏台院的水长清招呼王大掌柜道:“派人盯住乔致庸,看他是不是去了元家。”王大掌柜匆匆办了此事回来,问道:“东家,乔东家借银子的事,您是怎么打算的?”水长清没头没脑道:“都说这种兵荒马乱的年头生意不好做,其实错了。”王大掌柜不解道:“东家的意思是?”水长清也不直接回答,冷笑道:“谁说眼下的生意不好做?人要是想败家,那你是拦不住的!”王大掌柜听出了他的意思,却不甘心地问道:“东家,要是乔东家贩茶成功了呢?”水长清哼道:“那也是他用我的银子替我贩茶,我又吃什么亏?”王大掌柜想了想又道:“东家,乔东家若是去了元家,而元家又答应了他,这事我们还搀合不搀合?”水长清瞪眼道:“你糊涂,元家搀合,我们更要搀合!便宜让元家一家独占,将来他们收了乔家的生意,在祁县就是一家独大!我们怎么办?”王大掌柜刚要开口,这边已经招呼水长清唱戏了,那水长清清了清嗓子,袅袅娜娜地走上台去。王大掌柜看着他,叹口气,摇头走开。

此时元家客厅内,元老东家正高兴地接待致庸。听致庸说了目的,不禁夸赞道:“好哇,真是后生可畏。”致庸忍不住继续慨然道:“老前辈,大家认为要恢复茶路,难就难在长毛眼下占据着长江一线。致庸以为,长毛可以占据长江边的都市村邑,但我不相信他们沿江都布上兵马,既然如此,就一定有让茶船通过的间隙和机会;其次,我向人打听过,长毛并不像人说的那样,只是一群杀人放火的强盗,据说他们造反的目的,是要在中国平均地权,遏制豪强,给小民一口饭吃。我一个商人,不是官军,也不是朝廷官员,去南方贩茶,只是想为天下茶民生利,即使被抓到,想来也不至于就是死路一条。而只要我人不死,茶路就能疏通,那您老人股的银子就不会打水漂。”

元家老东家深深看他:“万一不是你想的那样,他们抓到你后便不分青红皂白,一刀将你杀了呢?你就一点不怕?”致庸哈哈大笑,笑毕正色道:“致庸冒险去江南贩茶,并不全然为了一己之私,商路不通,我辈商人就只能坐以待毙。坐以待毙是死,冒死去贩茶被杀也是死,致庸宁可选择后一种死法!”元家老东家神情大动,眼里忽然湿润起来:“乔东家,我在想自个儿可能真的老了,现在是你们这代人的天下了!如果我年轻十岁,这去江南恢复茶路的事,就轮不到你了,我一定会捷足先登的!”致庸闻言大喜。刚要说话,却听元家老东家点头继续道:“天下汹汹,皆日长毛占了长江一线,去江南贩茶是一条险道。其实古往今来,天下商路又有哪一条不是险道?孩子,有了你,我们晋商不避万死开拓商路的火种就没有熄灭。好吧,我和孙子合计一下。”说着他拉拉胡子,露出如孩童一般的笑容低声道:“现在是他管家了,我也得跟他商量!你就听回话吧,应该没事。”致庸会意,笑着起身告辞。

这时如玉正在水家内室走来走去,焦急万分。元楚站在一旁看她,忍不住问道:“娘,你怎么了?”如玉看看元楚,终于

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